氧气浓度出现任何变化都会影响身体呼吸的方式。氧气需求量因人而异，并不完全依赖身体调整和弥补低氧。氧气在人体代谢中往往充当能量来使用，因此氧气是人类生存不可缺少的元素。人体的细胞组织、器官系统都需要依靠氧气才能存活。
呼吸过程涉及吸入和排出空气。空气在胸腔肌肉扩张时进入肺部。然后肌肉收缩迫使空气排出。这是一个让氧气在体内移动的简洁而必需的过程。空气通过气管进入肺部，然后由红血细胞中的血红素把氧气携带到心脏。最终，二氧化碳被返回肺部并呼出体外。
氧气在血液循环中的作用
空气通过细支气管到达叫做肺泡的微气囊。在这里，小血管携带血液通过这些肺泡并更换新鲜氧气。毛细血管携带这些含氧丰富的血液从肺部到达心脏左心室，然后通过动脉泵压到身体所有部位。
细胞接收血液中的氧气并排除二氧化碳等废物，然后通过静脉传输到右心室。这里的血液含氧量极少，并且大多数是废物垃圾。血液被泵压回肺部，然后通过毛细血管把废物送进肺泡。这时再通过呼气将二氧化碳排出体外。
氧气在细胞过程中的作用
细胞过程需要氧气燃烧从食物获得的热量。这一过程用于把食物转变成能量，原理与植物把能量转变成糖的光合作用是相反的。叫做柠檬酸循环（或克雷布斯循环）的循环序列在细胞内驱动这个步骤。该过程能在叫做腺苷三磷酸的细胞中储存能量，需要使用氧气并产生二氧化碳及水。
氧气让身体有能力把食物转化成能量。在氧气被剥夺时，细胞呼吸作用会停止并导致细胞死亡。
氧气在蛋白质构建中的作用
蛋白质的构建模块（氨基酸）包含氧气，因此，蛋白质也把氧气作为分子结构的一部分。这一点与碳水化合物和脂肪相同。由于这些分子组成身体组织的主要部分，因此氧气也是构成人体自身的重要元素之一。
所以，一旦缺氧，人体就会出现很多不良反应，甚至诱发疾病。
